En kombination av för lite regn och en global prisökningen på livsmedel har gjort att nästan hälften av Nigers befolkning - 7.100.000 av de totalt 14,7 miljoner människorna - är i behov av akut nödhjälp. Livsmedelspriserna har stigit med 20 procent varje år sedan 2007. Samtidigt kunde inte en tredjedel av byarna i Niger skörda något under 2009 på grund av torkan. 

Nästan 400.000 barn klassas nu som gravt undernärda, och över 1,2 miljoner som måttligt undernärda. 700.000 gravida och ammande mammor hotas också av undernäring.

Ett av sex barn dör

Niger har redan en av världens högsta barnadödlighet bland barn under fem år - en av sex barn  får inte leva att se sin femårsdag. Redan innan den nuvarande livsmedelskrisen var 43 procent av barnen i Niger under fem års ålder redan kroniskt undernärda. Den nuvarande krisen fortsätter att förvärra den statistiken.

Internationella Rädda Barnen identifierade ett ökad livsmedelsbehov  i oktober 2009. Regeringen i Niger vädjade den 10 Mars året efter om internationellt bistånd, och Rädda Barnen inledde också sin stöd- och katastrofhjälp den 30 april 2010.

Värre än väntat

Resultat från en ny näringsundersökning som Nigers regering sammanställt med stöd från Unicef visar att effekterna av matkrisen är ännu allvarligare än tidigare prognoser visat. Akut undernärin har ökat i alla regioner i Niger: nästan 17 procent av Nigers barn under fem år lider av akut undernäring, och det är en 42 procentig ökning jämfört med samma period förra året.

Den nya näringsundersökningenf astslår att hjälpen bör riktas I första hand till de 384.000 barn under fem år som är gravt undernärda (en ökning från 378.000) och 1.215.000 som är måttligt undernärda (en ökning från 1,2 miljoner euro) och till 700.000 gravida och ammande mödrar som drabbats av undernäring.

Ökar hjälpinsatsen

World Food Programme meddelade den 2 juli att man kommer att öka sin hjälp för 3: e omgången av sitt stödprogram  under  juli månad från det globala målet på 2 miljoner människor till 4,5 miljoner människor. Dessutom är WFP mål att nå 80 procent av barn under två och deras familjer från augusti och framåt.

FEWSNET, som gör prognoser om var hungerkatastrofer kan uppstå,  uppskattar att nederbörden kommer att ha en 80 procents chans att bli normal till god, men uppskattningen är att akut stöd kommer att behövas för familjer åtminstone fram till oktober när resultaten av skörden blir känd, och tillgången till mat för familjer kan komma att öka.

Inte bara lösa tillfälligt

Samtidigt med de omedelbara humanitära behoven, måste vi också ta itu med de bakomliggande orsakerna till de återkommande livsmedelskriser som påverkar Niger. Det finns ett behov att fokusera på förebyggande insatser och på så sätt mildra återkommande kriser och förbättra tidiga varningsystem, särskilt med tanke på prisinstabilitet, hög befolkningstillväxt och klimatförändringar.