Den akuta svälten i Niger har lett till att barn så unga som fem år tar sig över hundra mil genom landet med sina familjer för att försöka undkomma hungern genom att tigga i städerna. Stödet från rika länder och internationella givare sker alldeles för långsamt och är långt ifrån tillräckligt, varnar Rädda Barnen.
Torka som förstört skördarna och dramatiskt ökade matpriser har lämnat över sju miljoner människor, mer än halva befolkningen, i Niger utan mat för dagen.
- Vid den här tiden på året, när maten i landet i vanliga fall har tagit slut och man fortfarande väntar på årets skörd, brukar männen lämna byarna för att söka jobb. Men i år ger sig kvinnor och barn också iväg eftersom familjen inte kan överleva. För många innebär det långa och svåra förflyttningar och resulterar i att barn tvingas att tigga för att få mat, säger Rachel Palmer som arbetar för Rädda Barnen i Niger.
Säljer allt de har
En tredjedel av befolkningen i Nigers fattiga lantbruksområden förlorade hela sin senaste skörd och förråden är sedan länge tömda. För att överleva tar många till desperata åtgärder som att bara äta en gång om dagen, försöka leva på vilda växter och bär, sälja hushållsföremål som de egentligen behöver, ta barnen ur skolan för att de ska kunna hjälpa till med försörjningen och sälja sin boskap till alldeles för låg ersättning. Sådant som i det långa loppet gör att skadeverkningarna blir ännu större, både för dem själva och landet i stort.
Underskattad internationellt
1,2 miljoner barn under fem år riskerar undernäring och närmare 380 000 svår undernäring och myndigheterna har vädjat om internationell hjälp.
- Omfattningen av den här katastrofen har hittills varit gravt underskattad av det internationella samfundet. Många fler barn kommer att dö om vi inte reagerar nu! säger Ibrahima Fall, chef för Rädda Barnen i Niger.
Hassana häller upp Plumpy Nut, en näringsrik och vitaminberikad nötkräm, till sitt barnbarn Rahila, 2 år. När Rahila togs in på Rädda Barnens stabilisations-klinik vägde hon bara 4,2 kg. De första dagarna tappade hon ytterligare 400 gram men nu ökar hon stadigt i vikt och är uppe på 4,5 kg. På kliniken behandlas svårt undernärda barn med föda och medicin mot andra hälsokomplikationer.
Appoua, 3 år, med sin mamma Habi. Appoua vägde 7,4 kg när han kom till stabilisations-kliniken. När han lämnade den vägde han 8,5 kg. Förutom att han var undernärd hade han också malaria. Appoua har varit sjuk sedan han föddes. – Det är svårt att vara mamma, men i år är det extra svårt, säger Habi.
Varje dag är en kamp för att få ihop mat till barnen, och Appouas storasyster Harira, 12, måste också jobba nu för att få in pengar till familjen.
Hadia med sin dotter Maliqwa, 1 år. Maliqwa kräktes och hade diarré i en månad innan hon kom in till kliniken. Då vägde hon 4 kg. Nu har hon ökat till 4,3 kg. Hadia är en av många kvinnor som följde den lokala sedvänjan att inte amma sitt barn de första tre dagarna, eftersom den mjölk som produceras då anses vara oren.
Publicerad 2010-06-25.