Debatten hölls på UNICEF:s huvudkontor i New York med anledning av den så kallade Tredje kommitténs möte under FN:s generalförsamling. Tredje kommittén arbetar framför allt med humanitära och sociala frågor, bland annat barns rättigheter. I panelen deltog sex ungdomar från Ghana, USA och Norge. Målet var att lyfta fram inte bara vad barns deltagande innebär, utan också varför deltagande är viktigt ur barns och ungdomars perspektiv. De unga delade med sig av sina personliga historier och erfarenheter.

Som under diktatur
- Ofta låter vuxna oss unga delta, men när det väl kommer till kritan blir vi inte hörda, sa norska Marita Haug.
FN:s särskilda representant mot våld mot barn, Marta Santos Pais, följde upp Maritas uttalande med att referera till personliga erfarenheter från sitt land:
- Under diktaturen i Portugal blev fackföreningar till viss del inkluderade i politiken, men de ignorerades likväl när de slutgiltiga besluten skulle tas, sade hon.

Tar tid
Marta Santos Pais påpekade också att en av deltagandets största utmaningar är att det tar tid, och att det är viktigt att vuxna, föräldrar och myndigheter erkänner att det trots det är både viktigt och nödvändigt. Att politiska strategier som gäller barn och ungdomar aldrig kan bli effektiva om inte politikerna lyssnar till barns åsikter och behov.
Ungdomarna från Ghana poängterade att barns deltagande i beslutsprocesser i hemmet, stärker banden mellan föräldrar och barn. När barnen känner att deras åsikter respekteras blir det också lättare att lita på att föräldrarna agerar för deras bästa.

Svårt ge konkreta svar
Ett stort antal stater var närvarande under paneldebatten. Många gav uttryck för en önskan att inkludera barn, men de hade svårt att ge konkreta svar på barnens frågor. Wutor Mahama Baleng från Ghana avslutade:
- Varför lyssnar inte vuxna på barn? Ett av svaren är att alla kulturer har fördomar om barn som aktiva samhällsmedborgare. De fördomarna måste övervinnas om barns deltagande inte ska ses som ett hot mot föräldrarnas ansvar och auktoritet. Barn är inte intresserade av att ta makt från vuxna, men vill bli hörda i frågor som gäller deras liv.

Huvudprincip i Barnkonventionen
Barns deltagande är en huvudprincip och grundläggande rättighet i Barnkonventionen, som i år firar 20 år. Rätten till deltagande innebär att barn ska ha möjlighet att uttrycka sig och bli hörda i sådant som rör deras egen utveckling och att de ska ha tillgång till nödvändig information anpassad till deras ålder och mognad.
Debatten anordnades i samarbete mellan Rädda Barnen, UNICEF, statliga delegationer från Belize, Sverige, Tjeckien och Uruguay samt organisationerna War Child och Plan.